Dans à peine 8 jours se tiendra la maintenant très célèbre fête des amoureux.

Véritable fête socioculturelle pour certains, arnaque commerciale pour d’autres, qu’en est-il réellement ? D’où vient la Saint-Valentin ? Serait-ce les fleuristes qui en mal de clientèle l’auraient inventée de toute part ? Ou bien serait-ce peut-être les chocolatiers, dans un souci de garder le rythme entre les fêtes de fin d’année et Pâques ?

Il est temps d’y voir plus clair, et à défaut d’être pour ou contre, essayer au moins de comprendre ses origines et comment elle a perduré à travers les siècles.

Tout commence en Grèce Antique et plus précisément dans la région d’Athènes.
En effet à cette époque, point de mois de janvier ni de février, mais plutôt celui de Gamélion (Γαμηλιών) qui signifie littéralement : le mois des mariages.
Ce mois était consacré au mariage sacré de Zeus et de Héra et s’étendait approximativement du 22 décembre au 20 février.

Plus tard c’est en Rome antique que l’on retrouve des traces d’une association entre la période de février et l’amour. En effet le 15 février était nommé « les lupercales » ou « festival de Lupercus ».
Lors de ce festival en honneur au dieu Faunus de la fertilité, les 12 luperques, prêtres de Faunus, sacrifiaient des chèvres et couraient à moitié nus dans les rues de Rome en touchant les passants avec une sorte de fouet en peau de bouc.
Les jeunes femmes s’approchaient en espérant être touchées et ainsi se rendre fertiles. On y honorait aussi Junon déesse des femmes et du mariage ainsi que Pan dieu de la nature.

Aussi, pendant très longtemps la fête de la Saint-Valentin a longtemps été célébrée en honneur aux célibataires et non pas aux couples. Le jour de la fête, les jeunes filles célibataires courraient se cacher aux alentours des villages en attendant que les jeunes hommes célibataires les trouvent.  À l’issue de cette journée, les couples ainsi formés étaient destinés à se marier dans l’année.

Il existerait aussi une légende selon laquelle la fête de la Saint-Valentin aurait été créée par de jeunes amoureux souhaitant contrecarrer la pratique des Lupercales, en dessinant leurs noms surs des urnes.

On se souviendra qu’à cette époque la religion chrétienne naissante tente de s’approprier les fêtes païennes qu’elle juge archaïques.

Il existe de nombreuses histoires non plus païenne, mais plutôt chrétienne cette fois qui serait à l’origine de la Saint-Valentin. Après tout le nom de la fête elle-même sonne très chrétienne : « Saint » Valentin.

L’une de ces histoires raconte que l’empereur Romain Claude II fit un jour annuler toutes les fiançailles de l’empire pour éviter que les soldats ne désertent la guerre pour rester près de leurs fiancées. Un prêtre catholique du nom de Valentin décida de marier en secret les jeunes promis en contestation du décret de l’empereur. Malheureusement ce dernier découvrir les agissements de notre prêtre et le fit emprisonner. Valentin fut décapité un 14 février en l’an 269 de notre ère. Le prêtre martyr aurait donc donné son nom à la fête et la date de sa mort serait devenu celle de la fete.

Après vous avoir conté cette histoire, faisons un petit saut dans le temps et allons voir du côté du moyen âge.

Il faut attendre le XIV siècle en Angleterre pour voir réapparaitre une connotation amoureuse à la date de la fête de la Saint-Valentin.
À cette époque, on pensait que le 14 février était le jour où les oiseaux se formaient en couple et il était donc courant que durant cette période les amoureux s’échangeassent des billets appelés des « Valentines » pour déclarer leurs flammes. Cette tradition très anglaise fut par la suite transmise au reste du monde latin à travers la poésie de Othon de Grandson dont 30% des écrits sont dédiés à cette période.

Lors des siècles suivants, la coutume de l’envoi de « valentines » s’est propagée dans tous les pays anglo-saxons et surtout en Amérique du Nord ou le 14 février ou elle prendra le nom de « valentine’s day » (ou jour des valentines).

Plus tard à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les GI américains réintroduiront cette coutume en Europe. Depuis la coutume a changé, mais la fête de la Saint-Valentin s’est exportée partout à travers le monde touchant des pays comme l’Inde ou le Japon.

Au Japon par exemple le jour de la Saint-Valentin ce sont les femmes qui offrent des chocolats aux hommes. Ces derniers doivent cependant lors de ce qui s’appelle la « White Day » qui se déroule le 14 mars, leur offrir en retour un présent (souvent du linge blanc d’ou le nom de la fête) d’une valeur 3x supérieure au chocolat reçu précédemment.

Finalement l’on se rend compte que la Saint-Valentin n’est pas une invention moderne et commerciale, qu’elle a existé sous diverse forme à travers les âges et les régions du monde. Cela n’a cependant pas empêché notre société capitaliste d’en faire la promotion dans un but purement mercantile. Les fleuristes, chocolatier et autre fabricant de cartes de voeux ne s’en plaindront surement pas.